En muchas empresas, los problemas con las aplicaciones y las WAN se denominan “problemas de ancho de banda”. Aunque la falta de ancho de banda es casi siempre un factor que se debe tener en cuenta en una WAN, no es el único. No obstante, algunas empresas están interesadas principalmente en eliminar tráfico de la WAN a fin de evitar una ampliación del ancho de banda, de reducir el abastecimiento de ancho de banda o de permitir que otras aplicaciones (como el tráfico VoIP o Citrix) tengan un mejor rendimiento mediante la asignación de más ancho de banda para ellas.

A fin de reducir la necesidad de más ancho de banda, los algoritmos SDR de Riverbed almacenan todo el tráfico de la WAN, con una tecnología propia, en discos situados dentro de los dispositivos Steelhead a ambos extremos de la conexión WAN. A partir de ese momento, los dispositivos Steelhead interceptan todo el tráfico TCP que pasa por la red para comprobar si algunos de los datos ya han pasado antes por ella. Si cualquiera de los datos ya han sido enviados por una aplicación, sólo se envían los datos nuevos junto con referencias a los ya existentes.

Normalmente, esta aproximación reduce el tráfico WAN de la empresa entre un 60% y un 95% a lo largo del tiempo; algunas transacciones pueden alcanzar ratios de compresión de 500:1. Obviamente, la cantidad de datos redundantes que se puede eliminar depende de la redundancia de la carga de trabajo particular. En sectores en los que el trabajo es muy colaborativo y repetitivo, Riverbed puede mejorar significativamente el rendimiento de la WAN. Esto es especialmente evidente cuando existen equipos de personas que comparten grandes archivos CAD, archivos PDF, gráficos, contratos legales, archivos de PowerPoint, documentos extensos y hojas de cálculo, los cuales modifican los archivos existentes y les agregan datos para, posteriormente, compartirlos de nuevo.