Diversi fornitori offrono dispositivi di accelerazione web che migliorano le prestazioni delle applicazioni riducendo in genere il carico di un server web. Diversamente da questi prodotti, i dispositivi Steelhead ottimizzano tutto il traffico TCP e non solo il traffico web.

Sono disponibili due tipi di dispositivi di accelerazione web. Il primo consiste in un solo dispositivo implementato davanti a un server web; Riverbed non fa concorrenza a questo tipo di prodotti. Il secondo è dato da un'architettura simmetrica composta da un dispositivo posto a entrambe le estremità di un collegamento WAN che intercetta il traffico web e utilizza il caching dinamico o altre tecniche per migliorare le prestazioni delle applicazioni. Come per altri prodotti monofunzione, Riverbed offre una soluzione più completa che ottimizza sia le applicazioni web sia il resto del traffico che passa su TCP.